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2024/03/12
【主日信息】信仰護身符-20240310
預苦期第四主日
第一經課：民數記21: 4-9
詩篇經課：詩篇107: 1-3, 17-22
第二經課：以弗所書2: 1-10
福音經課：約翰福音3: 14-21
生活在台灣的我們，即便是從小在基督教家庭長大的人，相信對護身符都不陌生。在一般民間信仰中，它最常以平安符的形式出現。當覺得心中不平安或遇到一些難處，又甚至是想要趨吉避凶，就可以到宮廟裡求取。看是要掛在身上，放在皮包裡，繡在衣服上都可以，目的是為了讓擁有平安符的人得到神明的保佑。
事實上，不只台灣的民間信仰如此，古今中外絕大多數的信仰當中，也都有類似護身符的物品，讓信眾因著擁有一個實體的物品，因而感受到神明賜下的平安。
今天舊約經課的經文描述了以色列人因著向上帝發怨言而被懲罰，最後上帝吩咐摩西製作一條銅蛇掛在木杆上，作為拯救的工具。只要仰望這條銅蛇的以色列人，就不會因著被蛇咬而死亡。
乍看之下，這段經文與護身符一點關係都沒有，但是與以色列密切相關的美索不達米亞與埃及文化，都有著以蛇的形象當做護身符，用以保障人生命安全的作法。
先來說說美索不達米亞的文化，這是以色列人先祖亞伯拉罕的故鄉。在這裡，蛇在許多神話故事中扮演重要的角色，他負責創造、養育、醫治，是人類生存的重要推手，因此，在美索不達米亞的各種宗教中，使用蛇來象徵生命的源頭。因此，人們以蛇的形象製作成護身符，祈求生育與繁殖。
但埃及文化就有所不同，對埃及人來說，蛇的存在同時是正面與負面的；就一般人的經驗來說，蛇會帶來厄運與死亡，埃及人也是這麼認為。但他們同時也相信施毒者的身上必定藏著解藥，所以，雖然被毒蛇咬傷是致命的，可是他們也認定蛇有保護生命的功能。
這是埃及文化特有的概念，最著名的例子就是法老的守護神荷魯斯。埃及女神瓦吉特的外表是一隻眼鏡蛇，她因為當過荷魯斯的奶媽，並救過荷魯斯一命；故此，蛇的形象一直都是埃及王室的重要記號。此外，身為法老的守護蛇，荷魯斯長期被使用在許多護身符上，並具有防止被蛇咬的功用。
聽到這裡有沒有一些熟悉，與今天我們讀的民數記經文類似，埃及人同樣認通用蛇的形象驅除蛇的作法。那麼，瞭解美索不達米亞與埃及文明對於蛇型護身符的認知，究竟對理解民數記這段經文有什麼幫助呢？
許多基督徒都明白，在我們的信仰中並不鼓勵或認可護身符的存在，因為真正保護看顧我們的，並不是這些隨身小物，而是不打盹也不睡覺的上帝。那麼，上帝又為何要吩咐摩西製作銅蛇，讓以色列百姓有機會多一個物品可以倚靠呢？
熟悉以色列歷史的人就知道，這條銅蛇一直跟著以色列人進入迦南地，度過士師時代、掃羅、大衛與所羅門時代，到了王國分裂後期，仍然被以色列人供奉在耶路撒冷的聖殿，直到猶大王希西家實施宗教改革，將其毀去。
我想，在瞭解美索不達米亞與埃及文明對於蛇型護身符的認知之後，我們可以對民數記的這段經文有兩個方向的解釋。第一，之所以有大量的火蛇進入百姓生活的區域，是因為他們向上帝與摩西發怨言，說他們既沒有食物也沒有水，也已經吃膩了嗎哪。
很明顯地，被火蛇咬是一個懲罰，讓以色列人明白蛇並不如他們祖先亞伯拉罕故向的人所認知的，是代表生命的源頭；在這次事件中，蛇反而代表生命的盡頭，被蛇咬的人都死了。
其次，雖然這段記載與埃及神話有些相似之處，但當中卻有一個決定性的差別。對埃及人來說，蛇的形象作為護身符，可以保護他們免受蛇的侵害；可是在銅蛇的事件中，上帝的話語才是決定蛇究竟是生命的終結者，還是生命的拯救者。
是上帝的一句話，讓火蛇進入以色列人的營帳中咬死許多人；也還是上帝的一句話，吩咐摩西製作銅蛇，讓看見的人就得醫治。各位親愛的弟兄姊妹，我們的信仰從來就不是建立各種具體的形象與物品之上，乃是根基於上帝的話，這就是聖經一直要告訴我們的。
在起初，這個世界黑暗混亂之時，是上帝的話創造了一切。在亞伯拉罕時期，是上帝的話引導並創造他的信心，使他成為多國的父。在摩西時代，同樣是上帝的話，讓以色列人得以脫離埃及人的轄制，準備前往他們的應許之地。
遺憾的是，人們總是傾向相信看得見的物品所具有的能力，過於看不見的上帝施展的大能。綜合上述的說法，這段經文存在著第三個重點，而且，與以色列人的抱怨有關。
讓我們一一把舊約聖經中所有關於以色列人抱怨的經文找出來看看，首先，是他們抱怨在曠野沒有食物吃，接著上帝賜下嗎哪作為回應，但也告訴他們不用多取。但總有不相信的人，多收嗎哪想要留到隔天，某種程度上來說，嗎哪就是這些人有食物吃的護身符，但上帝卻摧毀了這個護身符。
接下來，以色列百姓在米利巴抱怨沒有水喝，而上帝則叫摩西拿著杖吩咐磐石出水。水確實有了，但知道米利巴這個地名的弟兄姊妹都知道，這次的事件就是造成摩西無法進入迦南地的原因。也就是說，當以色列人習慣性地向摩西抱怨，同樣是把摩西當成他們的護身符，而上帝仍然親手使以色列人認定的護身符離開他們。
金牛犢事件又何嘗不是如此呢？當以色列人因著摩西失蹤了四十天而感到焦急，他們拿著金子鑄造出一隻金牛犢，並稱牠為帶領以色列人出埃及的神明。結果呢？這個護身符同樣被摧毀。
往後期一點觀看，以色列眾人聚集在撒母耳面前，抱怨他們當中沒有國王，因此不能像周邊國家一樣強盛時。上帝答應他們的請求，卻也提醒以色列人他們將受到王的轄制，這不比被上帝直接統治來得好。結果呢？一個比一個還要糟糕的領導者出現在以色列人的歷史上，最終，被以色列人視為護身符的國王也消失了。
各位親愛的弟兄姊妹，這所有的怨言都與護身符有關，而且更透露出一個邪惡的訊息，那就是我們對上帝的不耐煩，我們受夠了只能夠單單倚靠上帝，而不倚靠其他我們看得見的人事物。難怪上帝會這麼告訴撒母耳說：「你只管聽從百姓向你說的一切話，因為他們不是厭棄你，而是厭棄我，不要我作他們的王。」
就是因為以色列人的抱怨與厭棄，銅蛇才會作為護身符出現，從這個角度看來，這段經文仍然可以詮釋為上帝任憑以色列人硬著頸項，並付上慘痛的代價。
然而，這件事到了新約時期被耶穌徹底翻轉了。當我們讀到今天約翰福音告訴我們說：「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必須照樣被舉起來，要使一切信他的人都得永生。」這次，上帝好像又要給我們一個信仰護身符，但卻跟以往的很不一樣。
還記得約翰福音開頭怎麼稱為這位從天上來的上帝的獨生子嗎？「太初有道，道與上帝同在，道就是上帝。」是的，耶穌基督就是上帝的聖道，是祂賜給我們真正的信仰護身符。
其他的護身符是可見的，但效用是短暫的，是一時的；而耶穌基督所帶給我們的救恩是不可見的，卻是持續到永遠，不會改變的：「上帝愛世人，甚至將他獨一的兒子賜給他們，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。」
各位親愛的弟兄姊妹，在信仰的歷史上，出現了許許多多的護身符，有些是上帝親自設立，有些是人們自行添加，但最終都成為人類自己的網羅，使人倚靠這些看得見的物品，勝過倚靠看不見得上帝。
但這次不同了，上帝的兒子，也就是上帝的道，來到我們當中，祂要成為我們信仰生命的保護者，取代在我心中或身旁一切的護身符與偶像，挪去我們的怨言與苦毒，讓我們能單單倚靠上帝。