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2023/12/21
【主日信息】上主的恩年-20231217
將臨期第三主日
第一經課：以賽亞書61: 1-4, 8-11
詩篇經課：詩篇126: 1-6
第二經課：帖撒羅尼迦前書5: 16-24
福音經課：約翰福音1: 6-8, 19-28
今天是將臨期第三個主日，我們也已經點亮了第三根將臨圈的蠟燭，慶祝耶穌基督誕生的聖誕節就快到了。對許多人而言，禮物絕對是聖誕節最具代表性的物品，商店裡擺買著各種禮物供人選購，幾個好朋友聚集一同交換禮物，就連孩子們也迫不及待地拆開父母親準備好的聖誕禮物。
基督徒呢？教會自然沒有外面那種濃厚的商業氣息，但仍然少不了禮物。原因無他，因為耶穌自己就是上帝賜給人最美最好的禮物。打從認識基督信仰開始，我們都一直被教導，有一件禮物要送給我們，當我們接受的那一刻，我們就得著生命的祝福與盼望。
但我們可能很少想過，上帝自己又是怎麼看待祂兒子耶穌基督降臨在人間呢？就讓我們從今天以賽亞書中的經文段落，一起來看看祂自己透過先知以賽亞的口，要告訴世人什麼重要的訊息。
首先要跟大家聊聊大赦這件事，在古代的中國，皇帝常常以施恩天下百姓作為號召，因而赦免一些犯罪的罪行，讓他們恢復自由。一般而言，大赦天下會發生在皇帝登基、冊立皇后、皇太子、打勝仗、改年號，以及發生某些不尋常的自然現象。而大赦天下這一天，就會被稱為是恩典或禧年。
對統治者而言，這是一舉三得的作法。首先，讓百姓對皇帝有好的印象，認為他是願意體察民情、憐憫百姓的好領袖。第二，特別是當一些不祥的預兆發生時，大赦可以安定社會、安撫人心，避免百姓謠言四起，增加政權的穩定性。第三，透過赦免那些不應當被赦免的犯人，彰顯皇帝的威嚴與神性。
總之，大赦這件事一直存在於中國的統治制度中，最主要的目的是要強化政權的穩定，使統治者能夠獲得最大的利益。這樣的景況，不單單發生在古代的中國，同樣也出現在古代的近東地區，以賽亞書這段經文正是在這樣的處境下寫成的。
沒有錯，先知的宣告與君王的大赦宣告有許多雷同之處，同樣都提到被擄的得釋放，被綑綁的得自由，曾經在患難與痛苦的人，因為聽到宣告而恢復自由之身。不但如此，在第10節中，先知也提及這些被釋放的罪人，他們因為蒙拯救而喜樂，甚至穿上君王賜給他們公義的衣服，象徵著他們一切的罪惡都已經被赦免。
當我們用大赦的角度來看待今天以賽亞書的這段經文時，第一個會遇到的問題就是，這世上的統治者需要藉由大赦來維持他們政權的穩定性，但上帝根本不需要，那麼，為什麼祂要透過先知的口宣告恩年來到，大赦天下呢？
這問題對大多數的基督徒而言不難回答，上帝確實不需要用大赦來維持祂的統治，但人們需要大赦來處理罪惡的問題。從聖經中我們知道，上帝許許多多的作為，特別是與救贖有關的作為，其實都是為了人類的緣故。祂為了除去我們的罪，頒佈大赦天下的命令。
第二，讓我們進一步來思考大赦發生的前提，也就是，什麼樣的人可以獲得大赦？答案也很簡單，當然就是那些已經被判刑，關在監牢裡的人；又或者還在審判過程的被告，雖然還沒有確定，但這樣的人仍然可以獲得大赦。
因此，當上主藉著先知的口宣告好消息時，這同時意味著在祂的眼中，所有人類都是罪人，即將接受或正在接受刑罰。是的，這就是我們一直從聖經所領受的教導：「沒有義人，連一個也沒有。沒有明白的，沒有尋求上帝的。人人偏離正路，一同走向敗壞。沒有行善的，連一個也沒有。」（羅3：10～12）
許多時候，我們之所以對上帝憐憫的作為無動於衷，很有可能因為我們打從心裡不願意接受自己是罪人的事實。所以，上帝赦免對我們來說只是一個神學的概念或名詞，卻與我們的日常生活相差甚遠：飲食、工作、學習、運動、睡覺，當我們做出這些稀鬆平常的行為時，我們根本不覺得自己是罪人。
也因為如此，無論是讀到以賽亞書的這段經文，或是我們經常在崇拜中聽到的約翰一書的經文，我們頂多的反應就是知道了，但內心卻好像沒有一絲一毫的喜悅。我們知道上主的憐憫，但祂的憐憫行動卻無法成為我們喜樂的源頭。
不！以賽亞可不是這樣說的，在第3節中，先知興奮地說出這個來自上帝的大赦與其他的大赦最大的不同，那就是代替。「為錫安悲哀的人，賜華冠代替灰燼，喜樂的油代替悲哀，讚美為衣代替憂傷的靈；稱他們為『公義樹』，是耶和華所栽植的，為要彰顯他的榮耀。」
以賽亞顯然認為說一次不夠，他在第10節再次提到代替的概念：「因他以拯救為衣給我穿上，以公義為外袍給我披上，好像新郎戴上華冠，又如新娘佩戴首飾。」舊的那件汙穢破爛的囚衣將被脫去，換上的是天上掌權者賜下的公義外袍。
第三，也是最重要的，地上的君王大赦天下的那年被稱為是恩年，以賽亞顯然也用同樣的概念來告訴上主的子民。然而，上主的恩年與地上君王恩年最大的不同是，後者只是偶爾為之，除了少數幾個統治者之外，大多數的皇帝在位時期頂多就是2至3次的大赦。
但是來自天上掌權者的大赦可不一樣，雖然在先知以賽亞時期，大赦的宣告似乎就只出現這麼一次。但到了新約時代，當耶穌出現在眾人眼前時，祂直接引用以賽亞的大赦宣告作為自己在這個世界服事的使命，讓聽見祂話語並相信的人，親身經歷恩年的來到。
更特別的是，這恩典並非只是一次性地臨到眾人身上。透過耶穌基督在十字架上成就的救贖，上主的恩年再也不是恩年，是恩月、是恩日、是恩時、是恩分、是恩秒。每時每刻，我們都可以聽到上主向我們宣告祂的赦免，聽見而相信的人，必定能領受祂赦罪的應許。
最後，回到我們自身的處境，在每一個將臨期的時候，我們都被提醒，這個節期具有雙重等候的意涵，我們一面預備慶祝耶穌的降生，另一面也預備等候基督的再臨。
以賽亞時期的以色列人，他們對大赦的等候就像是在絕對的黑暗中，被告知即將有光照亮他們。然而，現在基督徒對大赦的等候卻像是在一條黑暗的隧道裡，卻已經能夠看見在隧道盡頭的光線。
就是這個光陪伴我們度過生命的黑暗，我們雖然要繼續等候上主榮耀顯現的日子，但也已經親身經歷祂赦罪的恩典，正不斷在發生在我們的生命之中。每一時，每一秒，每一天。