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2023/12/02
【牧者心語】將臨期靈性指引-20231202
親愛的家人們平安
將臨期這個節期出現在教會中，最初是作為聖誕節這個重大節日的預備節期。在可見的層面上，聖誕節有各樣的活動要組織與安排，家裡與教堂也都要重新佈置更新，需要一段預備時間是可以理解與接受的。然而，在靈性層面上呢？我們該如何預備自己迎接聖誕節的到來呢？
更何況，將臨期擁有雙重預備的意涵，我們一方面預備慶祝耶穌的誕生，另一方面也預備迎接基督的再臨。甚至可以再進一步地說，耶穌老早就已經出生在這個世界上。因此，我們真正要等候的，是基督再來的日子。
正如同福音書中耶穌提醒門徒的：「但那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的天使也不知道，子也不知道，惟有父知道。你們要謹慎，要警醒，因為你們不知道那時刻幾時來到。」（可13：32～33）警醒應當是基督徒在將臨期間，必須具備的心裡素質。
因為將臨期特別重視我們要警醒等候基督再臨，但說老實話，已經過了快二千年，教會到如今仍然在等候。這並不是說上帝的應許會落空，而是我們有必要重新思考，是否我們的期待與上帝真正要成就的，其實有著一段不小的落差。
將臨期作為教會年曆的開始，節期的氛圍很容易讓我們回到每個人尋求信仰的起點。回想當初，自己到底基於什麼樣的理由才開始認識並接受基督信仰？在信主之初，我們以為透過信仰得著的，如今是否真正擁有了？將臨期使我們有調整這些期望落差的機會：我們應當檢視自己的期待，並再次藉著聖靈的光照與引導，調整我們在信仰上的各種期待。
其次，從將臨期到聖誕節不多不少，就是四個主日，這意味著無論我們為了聖誕節的到來做出的準備是否足夠，該來的總是會來，而基督再臨亦是如此。我能明白許多弟兄姊妹追求完美的心，特別是服事，總是要準備充足、再三確認後，才呈現出我們認為最完美的樣貌。
但將臨期的意義提醒我們，耶穌基督的臨近與我們所做的任何準備完全無關，而是出於天父純全可喜悅的旨意。確實，我們「應當」要預備、要警醒、要等候，但並不代表我們「有能力」靠著自己做到。親愛的弟兄姊妹，請收起那顆追求極致完美的心，專注於耶穌基督和祂寶貴的福音上。
最後，每當提到末日，我們會習慣性地把個人的理想國度投射到對基督再臨的憧憬，究其根本，往往與我們在世上遭遇到苦難有關。當我們越發受到某種痛苦的折磨，就越發期待一個沒有此般痛苦的終局；甚至，我們自憐地以為自己的遭遇是最悲壯慘痛的，只有末日到來才能根除痛苦，因而拒絕福音現在就已經帶給我們的安慰。
表面上看來是積極等候主的日子來到，內心卻是無情地否定基督的救贖就發生在當下，這是最危險的處境，也是我們在將臨期中要避免的靈性陷阱。不要過度專注在末世，輕看了我們在此時此刻領受的福音，也忽略了那些與我們同樣在苦難中的鄰舍。
在將臨期間，就讓我們藉著上帝永恆不變的應許，活在這個充滿挑戰與艱難的世界吧！
士煒
於2023年將臨期