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2024/02/03
【牧者心語】預備過節-20240203
親愛的家人們平安
農曆春節即將到來，相信許多弟兄姊妹早已開始準備過節。無獨有偶，今年的預苦節期也即將於2月14日（大年初五）開始；身為華人，我們大多數的人都做足準備，迎接新的一年，但同樣身為基督徒的我們，又是否預備好自己進入預苦節期當中呢？
我想我還是嘮叨一下，把過去有關預苦期的教導做重點提醒：
首先，預苦期並不是要基督徒自找苦吃，刻意用苦行的方式體會耶穌的犧牲與捨己。先不用說我們根本無法體會耶穌承受的痛苦，就算可以體會，也對我們生命毫無益處；因為生命得著救贖是從基督而來，並非從我們的承受痛苦的體驗而來。
既然如此，教會為何在要預苦期中鼓勵弟兄姊妹減少物質上的享受呢？這是因為，隨著我們活在世上越久，我們往往就越習慣於某種帶給我們生活便利的事物：咖啡、甜食、交通工具、生活用品；甚至，我們也習慣於某種固定的思考模式，只因為它讓我們更容易理解所生活的世界。
試著找出自己的習慣或經常性仰賴的事物，並開始訂下減少或禁止的目標，可能是減少喝咖啡的次數，或許是三餐減量，又或許是禁止使用某種更便利的工具。預苦期長達四十天，請不要設定太嚴苛或無法達成的目標，患有長期與慢性疾病的弟兄姊妹，務必先詢問醫師的意見後再執行。
其次，大多數減少或禁止的行動，都會使我們多出一些時間或金錢，甚至兩者都有。教會鼓勵弟兄姊妹將空下來的時間用來讀經、禱告與閱讀屬靈書籍。今年我們將於三月第一個主日（3/3）崇拜後舉行苦路默想之旅，盼望藉由基督為我們受苦的道路，使我們的心更加貼近上主。
而節省下來的金錢，我們在新竹地區每年都配合聯禱會的活動，先用紙盒撲滿存起來，到預苦期結束後，奉獻到聯禱會為急難家庭開設的專戶，幫助社會上有需要的人。特別鼓勵家中有孩童的家庭能全家一起參與，讓孩子們親身體會這結合靈性操練與社會關懷的活動。
最後，在為預苦期準備或實際執行的過程當中，我非常樂意聽聽大家的想法。不論是要分享自己的難處，或是談談自己在預苦期中的收穫，隨時歡迎弟兄姊妹找我聊聊，讓我們在互相陪伴下，一起度過這個聽起來有點苦，但其實卻對你我屬靈生命大有益處的節期。
對了，向大家分享我在今年預苦期中的操練：禁止自己吃任何甜食。大家呢？準備要過預苦期了，開始動動腦想想吧！
士煒
於2024年顯現期